Hedia strijdt voor reproductieve rechten in Tunesië

Zolang vrouwen geen baas over hun eigen lichaam zijn, blijven zij ondergeschikt aan mannen. Baas over je eigen lichaam betekent bijvoorbeeld zélf mogen beslissen over een eventuele zwangerschap. In veel landen, waaronder Tunesië, is dat niet vanzelfsprekend. Hedia Belhadj staat daarom op voor de reproductieve en seksuele rechten van vrouwen in haar land. Zij is de directeur van Groupe Tawhida Ben Cheikh, een organisatie die strijdt voor toegang tot anticonceptie en veilige abortus.

Reproductieve en seksuele rechten vormen een essentieel onderdeel in de strijd voor gendergelijkheid. Want wanneer vrouwen niet kunnen beslissen over hun zwangerschap of geen toegang hebben tot anticonceptie, blijven ze kwetsbaar in een samenleving. Ze worden belemmerd in onder meer hun carrière en hun levens kunnen zelfs in gevaar komen, wanneer zij bijvoorbeeld genoodzaakt zijn om gevaarlijke alternatieven aan te grijpen. Kortom, geen gelijkheid tot vrouwen zeggenschap hebben over hun lichaam.

Onderzoek als grootste kracht

Hedia voelde als tiener al het belang van vrouwenrechten, maar met haar werk als endocrinologist - hormoon specialist begon haar activisme pas echt. Als medische professional barst ze van de kennis over anticonceptie en weet zij zich in haar strijd voor gendergelijkheid gesteund door onderzoek.

Dat onderzoek is het fundament van het werk van Groupe Tawhida Ben Cheikh. Ze gebruiken voorbeelden uit onderzoeken en benchmarks om argumenten te bieden aan beleidsmakers, politici, media en de gewone burgers. En dat blijkt een sterke aanpak om stigma’s rondom seksualiteit en abortus in de Arabische wereld te doorbreken. Met informatieve projecten benadrukken Hedia en haar collega’s het belang van seksuele en reproductieve rechten. Daarbij gebruiken ze feiten en voorbeelden die aantonen dat iederéén baat heeft bij deze rechten. Zij laten jongeren, vrouwen en zorgpersoneel zien waarom iedere vrouw recht heeft op een veilige abortus.

Vrouwenrechten in het liberale Tunesië

En dat is hoognodig. Want ook al is abortus legaal in Tunesië, in de samenleving en zelfs onder zorg professionals is het nog steeds niet wijd geaccepteerd. Ooit was Tunesië op basis van wetten en regelgeving een progressief voorbeeld voor andere landen. Op 13 augustus 1956, kort na de onafhankelijkheid, werd de ‘Code van Persoonlijke Status’ afgekondigd. Dit is een verzameling progressieve wetten die stonden voor meer gelijkheid tussen mannen en vrouwen. Zo kregen vrouwen het recht om een scheiding aan te vragen, werd polygamie afgeschaft en was wederzijdse toestemming voor het huwelijk nodig.

Maar sinds de jaren 80 neemt het conservatisme in Tunesië, net als in veel andere landen, toe. Dit ging gepaard met sociaal-economische, politieke en culturele veranderingen. Met als gevolg dat de vrije keuze van vrouwen over hun seksuele leven en rechten geen prioriteit meer is voor een deel van de samenleving.

Juist daarom is Hedia’s werk zo belangrijk. Maar haar organisatie zet zij het recht op een veilige abortus voor iedere vrouw in Tunesië en andere Arabische landen weer op de agenda.