Kansen in Uganda

Foto: Oxfam Novib

Het stond al even op zijn to do list. Dick van Aggel, directeur van Medicura in Nederweert (en linksboven op foto), ging in november mee met de Ondernemersreis van Oxfam Novib. Samen met vijf Nederlandse ondernemers op bezoek bij Ugandese ondernemers. ‘Ik ben onder de indruk en zie veel kansen.’

Dick’s ondernemersavontuur begon met een oude, roze bus. In 2003 ziet Dick kansen voor het verkopen en verhuren van medische hulpmiddelen. Hij koopt een bus en begint gewoon. ‘Het leveren van zorgproducten was in die tijd niet goed geregeld’, vertelt Dick van Aggel van Medicura dat medische hulpmiddelen uitleent, verhuurt en verkoopt.
‘Zieke mensen moesten vaak lang op hulpmiddelen wachten. Dat moest beter en sneller, vond ik.’ De eerste jaren van zijn bedrijf waren bikkelen: vroeg op om zelf spullen rond te brengen, ’s avonds en ‘s nachts de administratie.

Inmiddels heeft zijn bedrijf ruim honderd medewerkers, vier distributiecentra en tien zorgwinkels. De drive om mensen te helpen is er niet minder om geworden. ‘Klaar staan voor anderen, dat is de essentie’, vertelt Dick die daarnaast ook al jaren actief is bij de brandweer in Stramproy en net het stokje van postcommandant heeft overgedragen. ‘Ik wil mensen helpen. Goed luisteren, begrijpen wat er nodig is en het snel regelen. Dat is mijn toegevoegde waarde.’

Deze drang om te anderen helpen, was dat ook de reden om mee te gaan met de Ondernemersreis?
‘Het is mooi om als bedrijf andere ondernemers te kunnen helpen. En ik wilde de effecten van onze steun wel eens zien. Wat levert het op? Wat brengt het teweeg? Dat is toch moeilijk om voor te stellen vanuit Nederland.’

En welke resultaten heb je gezien?
‘Onze steun aan deze ondernemers is ontzettend waardevol. Dat zag ik onder meer bij de bedrijven Geossy en Agrinet, die financiële steun krijgen vanuit het Ondernemers voor Ondernemers Netwerk via het Impact SME Development Program. Zij richten zich vooral op de kleinste schakel in de keten, de boeren en vissers. Voorheen kochten handelaren alle producten van de boeren en vissers voor een lage prijs op en hielden de boeren en vissers zelf niks over.

Via deze ondernemers krijgen ze wel een goede prijs, kunnen ze de helft voor eigen consumptie gebruiken en houden ze voldoende geld over om hun kinderen naar school te laten gaan.’

Ondernemen met sociaal rendement dus?
‘Precies. Midden en klein bedrijven kunnen daar voor enorme positieve impact zorgen, veel meer dan wij hier in Nederland. Ik zie veel kansen. Het zou mooi zijn als de ondernemers hun bedrijven verder kunnen ontwikkelen en er nog meer uit halen.’

Kan de kennisuitwisseling tijdens de reis hierbij helpen?
‘Met onze feedback zijn de Ugandese ondernemers tot nieuwe inzichten gekomen. Zo hebben we samen het hele bedrijfsproces en de keten uitgetekend, om daarna te kijken hoe het beter kan. Natuurlijk wel met het besef dat de omstandigheden daar anders zijn, zoals klimaat, logistiek, regels. Het was ontzettend nuttig om dit samen te bekijken. Door net even andere vragen te stellen, met ondernemers uit een andere sector. Zo’n frisse blik werkt vernieuwend.’

Heb je zelf ook wat opgestoken?
‘Zeker. Als je dit bij een ander doet, ga je ook nadenken over je eigen bedrijf. Hoe doen wij dit en waar kan het beter? De reis gaf bovendien ruimte om er even op een afstandje naar te kijken.’

Het klinkt als een leerzame en waardevolle oefening. Ook persoonlijk?
‘Ja, want de reis heeft mij weer even met beide benen op de grond gezet. Wat vind ik nou uiteindelijk het belangrijkste in mijn rol als ondernemer? Dan kom ik uit op verantwoordelijkheid nemen en zorg dragen voor anderen. Door over de reis te vertellen aan onze medewerkers kon ik dit mooi weer even aanstippen en uitdragen. Dit is waarom wij doen wat we doen.’